সাম্প্রতিক পারফরম্যান্সের বিচারে সিকান্দার রাজার নেতৃত্বাধীন জিম্বাবুয়ে দল কিছুটা এগিয়ে রয়েছে। জিম্বাবুয়ে গত মাসে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে একটি ওয়ানডে সিরিজ খেলে এসেছে। তারা সিরিজটি ৩-০ ব্যবধানে হেরেছে, তবে তৃতীয় ওয়ানডেতে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের বেশ ভালো চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিল তারা। ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত স্বাগতিকদের জন্য এক উইকেটের পরাজয়ে রূপ নেয়। জিম্বাবুয়ে দলে অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের পাশাপাশি বেশ কয়েকজন নতুন প্রতিভাবান খেলোয়াড়ও উঠে এসেছেন।

ইনজুরিতে থাকা রিচার্ড এনগারাভার অনুপস্থিতিতে দলকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন সিকান্দার রাজা। দলে অভিজ্ঞ হিসেবে রয়েছেন ক্রেইগ আরভিন ও ব্রেন্ডন টেলর। তবে ব্রায়ান বেনেট, বেন কারান এবং নিউম্যান নিয়ামহুরির মতো তরুণ খেলোয়াড়রা এই সিরিজে বড় ভূমিকা পালন করবেন বলে আশা করা হচ্ছে। নতুন বল হাতে দলের হয়ে দায়িত্ব সামলাবেন ব্র্যাড ইভান্স ও ব্লেসিং মুজারাবানি।

বাংলাদেশের ওয়ানডে দলের মূল খেলোয়াড়দের প্রায় সবাই ফিরে এসেছেন, তবে রানা এর ব্যতিক্রম। ২৪ বছর বয়সী এই ক্রিকেটারকে স্বাস্থ্য পরীক্ষার জন্য পার্থে পাঠানো হয়েছে। তিনি চলতি মাসের শেষের দিকে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফেরার লক্ষ্য নিয়ে এগোচ্ছেন। এদিকে লিটন দাসের হাতে বোলিংয়ের জন্য অনেক বিকল্প রয়েছে, যা তার জন্য কিছুটা দ্বিধার কারণ হতে পারে।

দলের সামনে কিছু বড় সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় এসেছে, বিশেষ করে এশিয়ান গেমসে টানা দুটি বাজে পারফরম্যান্সের পর মোস্তাফিজুর রহমানের জায়গা হারানোর ঝুঁকি তৈরি হয়েছে। জুলাইয়ে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে অ্যাওয়ে সিরিজে অনুপস্থিত থাকার পর, লিটন দাস আবারও ওয়ানডে দলের অধিনায়ক হিসেবে ফিরে এসেছেন।

তিনি মেহেদী হাসান মিরাজের স্থলাভিষিক্ত হলেন। অধিনায়কত্ব হারানোর বিষয়টি মিরাজ বেশ পরিপক্বতার সঙ্গেই সামলে নিয়েছেন, যা তার মাঠের পারফরম্যান্সেও ফুটে উঠেছে। লিটন হয়তো ‘মিস্ট্রি স্পিনার’ আলিস আল ইসলামকে নিয়ে একটি ঝুঁকি নিতে পারেন। বিশেষ করে গত কয়েক বছরে বিপিএলে তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্স এবং সম্প্রতি টি-টোয়েন্টি অভিষেকে তার কার্যকর ভূমিকার পর।

বাংলাদেশের ব্যাটিং লাইনআপেও কিছু পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে। তানজিদ হাসান ও সৌম্য সরকারের ওপেনিং জুটিতে নামার সম্ভাবনা রয়েছে। মিডল অর্ডারে থাকবেন নাজমুল হোসেন শান্ত, তৌহিদ হৃদয় ও লিটন দাস, আর লোয়ার অর্ডারে দলের শক্তি বাড়াতে দেখা যেতে পারে মোসাদ্দেক হোসেন ও মেহেদী হাসান মিরাজকে। এছাড়া বেঞ্চে বিকল্প হিসেবে রয়েছেন সাইফ হাসান ও নুরুল হাসান।

এই সপ্তাহের শুরুতে টেস্ট ক্রিকেটে রেকর্ড গড়া পারফরম্যান্সের পর বাংলাদেশের নজর থাকবে লিটন দাসের ওপর। টেস্ট ম্যাচে একজন উইকেটরক্ষক হিসেবে সেঞ্চুরি, হাফ-সেঞ্চুরি এবং নয়টি ডিসমিসাল এমন নজির আগে কখনো দেখা যায়নি। ঠিক এমন সময়েই তিনি ওয়ানডে দলের অধিনায়কের দায়িত্ব গ্রহণ করছেন।

চলতি বছরে ওয়ানডে ফরম্যাটেও লিটন দারুণ ফর্মে আছেন; নয় ইনিংসে তিনি সংগ্রহ করেছেন ৩০০ রান। অথচ ২০২৪ ও ২০২৫ সাল ছিল তার ক্যারিয়ারের অত্যন্ত বাজে সময় কেটেছে। অন্যদিকে ব্র্যাড ইভান্সের সামনে সুযোগ রয়েছে ২০২৬ সালে জোফ্রা আর্চারের নেওয়া উইকেটের সংখ্যার কাছাকাছি পৌঁছানোর। বর্তমানে ইভান্সের ঝুলিতে রয়েছে ৪৪টি উইকেট, যা ইংলিশ সুপারস্টার আর্চারের চেয়ে নয়টি কম।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিত ওয়ানডে সিরিজে ব্র্যাড ইভান্স ৪৭ রানের বিনিময়ে ৪টি উইকেট নিয়েছিলেন। চলতি বছর এই ফরম্যাটে জিম্বাবুয়ের হয়ে সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি তিনিই। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তিনি ৯টি উইকেট নিয়েছেন, আর জুলাই মাসে বাংলাদেশের বিপক্ষে নিয়েছিলেন ৫টি উইকেট। ইনজুরি থেকে ফিরে চলতি বছর টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটেও তিনি বেশ কার্যকর ভূমিকা রেখেছেন।

আবুধাবিতে দিন-রাতের ম্যাচে পিচ সাধারণত ধীরগতির হয়ে থাকে। এখানে অনুষ্ঠিত সর্বশেষ পাঁচটি ওয়ানডেতে যারা প্রথমে ব্যাট করেছে, তাদের গড় সংগ্রহ ২৬৬ রান। এই পাঁচটি ম্যাচের মধ্যে চারটিতেই প্রথমে ব্যাট করা দল জয়লাভ করেছে। আবুধাবিতে প্রচণ্ড গরম ও আর্দ্রতা বড় প্রভাব ফেলতে পারে।